Die am häufigsten genannte Sorge im Zusammenhang mit Elefantentourismus und Reiten sind Fragen des Missbrauchs. Elefanten in Reitcamps werden gebrochen, ein gewaltsamer Prozess, der sicherstellt, dass sie Befehle befolgen. Und das kann nur der Anfang des Missbrauchs sein. Der Besuch eines Lagers für gerettete Elefanten offenbart die Ergebnisse dieses Missbrauchs und der Vernachlässigung: viele Tiere sind durch Steinschleudern dauerhaft erblindet oder verstümmelt als Folge von Verletzungen, die nicht behandelt wurden. 
Jeder Elefant, der mit Menschen interagiert, egal in welcher Art von Gefangenschaft, benötigt ein gewisses Maß an Training, das oft mit dem Anbinden beginnt. Elefanten sind intelligent, extrem stark und haben einen eigenen Willen. Selbst in Reservaten und Parks, die sanftere Interaktionen wie das Baden von Elefanten erlauben, müssen die Elefanten darauf trainiert werden, Befehle zu befolgen damit sie sich zur festgelegten Zeit zum Fluss bewegen. 